元素記号Ge、原子番号32、原子量72.63、周期律表の14族に属しており、非金属と金属の中間的な性質をもつことから、ケイ素と共に「半金属元素」に分類されます。ゲルマニウムは、石炭や土壌、鉱石の中に含まれている元素で、一般的にレアメタルに分類されています。
ゲルマニウム元素の塊は銀色に光り、金属のようにみえることから「金属ゲルマニウム」と呼ばれていますが、金属とは異なり硬くて脆い性質のため、ハンマーなどで叩くと簡単に割れてしまいます。